义乌是一座新兴的会展城市，依托市场巨大的资源优势，形成展贸结合的独特办展机制，由国际商务部，浙江省人民政府主办的中国义乌国际小商品博览会，是国家级外向型展会，2005年义博会共有158个国家和地区的14269名境外客商，70多个境外商务采购团参会，设国际展位3000个，实现贸易成交额80.98亿元，其中外贸成交额为6.61亿美元，占总成交额的65.3%，展会的规模与成交额跻身中国展会前三甲，义博会案例被编入会展专业高校教材。
　　义乌举办展会的设施与条件优越，1999年建成的梅湖会展中心单体建筑面积46000平方米，是当时华东地区最大最先进的展馆之一，现有地方专业办展机构28家，中国小商品城展览公司为国际展览联盟成员单位，与德国、美国、香港等10多个国家和地区的50多家国际著名展会机构建立了合作关系。
　　义乌会展业得各级领导的大力支持，商务部派员常驻义乌指导展会工作；义乌市政府、展馆企业出台了系列鼓励会展业发展的政策和办法，重要的展会，市委市政府组建机构全力以赴，在展会申办、配套服务、宣传推广、场租优惠、安全保卫等方面给予大力扶持。
　　会展业与市场良性互动，成为义乌拓展国际市场的主要推手，2005年，义乌举办各类展会80多个，首次组织承办的3个境外展获得巨大成功，异地办展在国际舞台崭露头角。